À retenir
- Un manuel de géographie norvégien destiné aux écoles, imprimé en 1910, affirme sans discussion que la chasse à la baleine est interdite sur la côte du diocèse de Tromso, tandis que la chasse au phoque et au morse se poursuit dans les régions polaires.
- L'étude topographique du comté de 1899 indique que la chasse à la baleine se pratiquait particulièrement autour de Tromso, dans Balsfjorden et Ullsfjorden, ainsi qu'autour de Karlsoy, où les baleines affluaient en nombre.
- En octobre 1881, un journal du Nord rapportait que Svend Foyn avait achevé sa saison de chasse à la baleine avec un bilan de cent sept baleines et avait quitté Vadso pour rentrer chez lui.
- Un journal de 1887 le qualifiait d'ennemi de la baleine bleue, plus rapide qu'elle. Encore en 1938, un autre journal demandait à ses lecteurs lequel de ses noms locaux était le bon.
La phrase qui change votre lecture de cette côte
Un manuel de géographie norvégien destiné aux écoles de comté et aux écoles populaires, imprimé en 1910, règle la question en une ligne. Depuis Tonsberg, Kristiania, Tromso et les villes du Finnmark, on chasse le phoque et le morse dans les régions polaires, y lit-on, puis : la chasse à la baleine est interdite sur la côte du diocèse de Tromso. [1]
Pas déconseillée. Interdite, dans un manuel scolaire, comme un fait qu'un enfant était censé apprendre.
Un manuel de géographie pour les établissements d'enseignement secondaire, publié cinq ans plus tôt, l'évoquait déjà au passé : la chasse à la baleine était autrefois pratiquée dans les comtés de Tromso et du Finnmark, mais elle a désormais cessé. [2] Entre ces deux phrases et le bateau sur lequel vous allez embarquer se trouve tout ce qu'il faut savoir pour comprendre pourquoi l'observation des baleines a lieu ici.
Cela se passait dans les eaux où vous naviguez
La grande étude topographique Norges land og folk, dans son volume de 1899 consacré au comté de Tromso, précise les lieux. La chasse à la baleine se pratiquait particulièrement autour de Tromso, y est-il indiqué, notamment dans Balsfjorden et Ullsfjorden, autour de Karlsoy et en plusieurs autres endroits, où les baleines affluaient en nombre. [3]
Comparez cette liste à votre itinéraire. Ullsfjorden s'ouvre sur la route vers le nord. Karlsoy est le groupe d'îles que le bateau traverse. Ce ne sont pas des eaux voisines. Ce sont ces eaux-là.
Et la raison pour laquelle les baleines étaient là est la même que celle pour laquelle elles y sont aujourd'hui. En 1928, un journal rapportait depuis Nikkeby, sur le même trajet, qu'un bateau palangrier avait pêché mille six cents kilos de cabillaud, et l'expliquait en cinq mots : le cabillaud avait suivi le hareng. [21] Dans cette mer, tout suit le hareng, et il en a toujours été ainsi.
L'ampleur du phénomène, selon les chiffres mêmes des journaux
Nordlands Amtstidende, octobre 1881 : Svend Foyn avait achevé sa saison de chasse à la baleine avec un bilan de cent sept baleines et avait quitté Vadso le mercredi matin pour rentrer chez lui. [8] Un seul exploitant. Une seule saison.
Vestfinmarkens Socialdemokrat, septembre 1918 : un navire est arrivé à Tromso lors de son deuxième voyage avec six rorquals communs et un ours, ainsi qu'une baleine perdue dans une tempête. [13] Vardo-Posten, avril 1890, rapportant les propos des baleiniers : des rorquals communs se tenaient à environ un mile de la côte, mais seulement en petits bancs. [14]
Le commerce ne s'est pas arrêté avec l'interdiction sur le littoral. Il s'est déplacé. En août 1938, le journal Tromso relayait une information venue de Honningsvag selon laquelle deux baleiniers opérant au large de la côte du Finnmark avaient chacun rapporté environ huit tonnes de viande de baleine. [16] En novembre de la même année, un autre journal signalait l'arrivée à Tromso d'un navire transportant trois mille kilogrammes de viande de baleine et trois mille cinq cents kilogrammes de lard. [15] La même année, les baleiniers suédois Alende et Bjorn, qui opéraient à Bjornoya, étaient passés par Tromso avec douze mille kilogrammes de viande de baleine. [11]
Et en septembre 1938, Haugesunds Dagblad publiait le propre bilan d'un capitaine transmis à un journal de Tromso : un cachalot et vingt-sept petits rorquals, pour une prise d'environ trente-cinq tonnes de lard. [12]
L'animal qu'un journal norvégien qualifiait en 1887 d'ennemi du rorqual bleu, et qu'un autre ne parvenait toujours pas à nommer en 1938.
La cargaison la plus étrange, et l'objet le plus étrange
Deux mentions se distinguent dans les archives.
En juillet 1925, Nordlandsposten rapportait qu'un baleinier avait capturé dans l'Atlantique un grand cachalot contenant pas moins de cent trois kilogrammes d'ambre gris. [17] L'ambre gris est produit dans l'intestin du cachalot à partir des becs de calamars qu'il ne peut digérer, et valait plus que la baleine elle-même.
L'autre histoire est plus discrète. En juillet 1886, un journal du Nord décrivait une vertèbre conservée dans une collection, qui avait appartenu à un épaulard, et relevait qu'elle portait les traces d'un coup porté alors que l'os était encore frais. [5] Quelqu'un a frappé un orque vivant assez violemment pour marquer sa colonne vertébrale, et un musée en a conservé la preuve.
La chasse ne concernait pas uniquement les baleines. Un rapport officiel de 1932 mentionne un navire ayant repris le chemin du retour le 19 août et atteint Tromso le 6 septembre avec soixante-dix-neuf bœufs musqués, deux petits vivants, treize morses et cent vingt autres phoques. [19] Deux ans plus tard, le capitaine confiait à un journal illustré, avec une lueur malicieuse dans le regard, qu'ils avaient également réussi à ramener cent cinquante morses. [20]
L'orque avait mauvaise réputation et plusieurs noms
L'animal que la plupart des visiteurs viennent désormais voir ici était, dans les journaux d'autrefois, un problème.
Vardo-Posten, en mai 1887 : aussi rapide et puissant que soit le rorqual bleu, son ennemi, l'épaulard, l'est davantage encore et se montre tout aussi vorace. [4] Voilà résumé en une phrase tout le procès fait à l'orque au XIXe siècle, et la raison pour laquelle l'espèce était abattue à vue en de nombreux endroits.
Il n'avait même pas de nom établi. En avril 1935, le journal Tromso signalait leur présence en masse à certaines périodes, et l'auteur reconnaissait franchement ne pas savoir lequel des noms locaux, springer, staurvang ou spekkhugger, était le bon. [6] Trois ans plus tard, Nordlands Avis interrogeait encore ses lecteurs : le staurkval est-il ce que l'on appelle l'épaulard ? [7]
L'incertitude sur le nom à donner à un animal n'est pas anodine. Elle révèle le peu d'attention qu'on lui accordait alors qu'on le tuait, et l'ampleur du changement dans la manière dont il est aujourd'hui observé.
Comment l'interdiction a été défendue, et comment elle a été combattue
L'interdiction norvégienne de la chasse à la baleine sur le littoral n'a pas été adoptée sans heurts. En juin 1928, Lofotposten rappelait ce qui s'était produit une génération plus tôt : dans une colère déchaînée contre la chasse à la baleine alors pratiquée le long des côtes, des habitants avaient démoli la grande station baleinière de Mehamn, dans le Finnmark. [9]
Il s'agissait de pêcheurs, pas de défenseurs de l'environnement. Selon eux, les baleiniers faisaient fuir les poissons, et leur colère concernait leurs moyens de subsistance. Mais vous profitez aujourd'hui du résultat.
Et cela ne s'est pas arrêté là. En mars 1926, Vestfinnmark Arbeiderblad publiait un appel aux autorités nationales pour qu'elles refusent la chasse à la baleine dans l'Arctic Ocean, en posant la question suivante : Bear Island et Svalbard ne sont-ils pas des territoires norvégiens ? [10]
Pendant ce temps, le commerce privé continuait de tenter sa chance. En octobre 1893, un journal rapportait que le baleinier Ingebrigtsen de Tromso déplaçait ses bâtiments cet automne-là à Vestmarken, où il avait acheté un terrain pour y installer une station baleinière. [18] Les entreprises se déplacent ; les lois les suivent.
Les archives, dans l'ordre
1881 : cent sept baleines
Svend Foyn clôt sa saison et quitte Vadso pour rentrer chez lui. [8]
1886 : une vertèbre marquée
L'os d'un épaulard porte la trace d'un coup porté alors qu'il était encore frais. [5]
1887 : l'ennemi du rorqual bleu
Un journal explique que l'épaulard est plus rapide que le rorqual bleu et vorace. [4]
1890 : à un mille de la côte
Des baleiniers signalent des rorquals communs au large de la côte, mais seulement en bancs plus petits. [14]
1893 : une station en projet
Un baleinier de Tromso achète un terrain à Vestmarken et y déplace ses bâtiments. [18]
1899 : là où elle était rabattue
Autour de Tromso, dans Balsfjorden et Ullsfjorden, ainsi qu'autour de Karlsoy, là où la baleine se pressait. [3]
1905 : au passé
Un manuel de géographie scolaire indique que la chasse à la baleine était autrefois pratiquée ici et qu'elle a désormais cessé. [2]
1910 : interdit
Un manuel de géographie scolaire précise que la chasse à la baleine est interdite sur la côte du diocèse de Tromso. [1]
1918 : six rorquals communs
Un navire atteint Tromso avec six rorquals communs et un ours, une baleine ayant été perdue dans une tempête. [13]
1925 : cent trois kilos d'ambre gris
Un cachalot capturé dans l'Atlantique porte une fortune dans son intestin. [17]
1926 : le refuser aussi dans l'Arctique
Un appel demande à l'État de refuser la chasse à la baleine dans l'Arctic Ocean. [10]
1928 : la station démolie
Un journal rappelle que la grande station baleinière de Mehamn a été démantelée dans un accès de colère. [9]
1935 : personne ne s'accorde sur le nom
Parfois en très grand nombre, et l'auteur ne sait pas quel nom local est le bon. [6]
1938 : la question reste posée
Le staurkval est-il ce que l'on appelle l'épaulard, demande un journal à ses lecteurs. [7]
