Chasse à la Baleine à Tromso : De la Harpon à L'appareil Photo sur la Côte

• Meilleur choix Safari en catamaran d'observation des baleines à partir de 220 US$ Durée8 heures^[2]Note4,61 sur 3 768 avis^[2]GuideGuide en direct : anglais^[2]AnnulationGratuit jusqu'à 24 heures avant^[2] Vérifier la disponibilité
• Safari en RIB à Skjervøy à partir de 251 US$ Durée3 - 12 heures^[6]Note4,78 sur 136 avis^[6]GuideGuide touristique en direct : anglais^[6]AnnulationGratuit jusqu'à 24 heures avant^[6] Voir cette excursion
• Excursion rapide en catamaran à partir de 210 US$ Durée7,5 heures^[7]Note4,71 sur 661 avis^[7]GuideGuide en direct : anglais^[7]AnnulationGratuit jusqu'à 24 heures avant^[7] Voir cette excursion

Du terrain de chasse au sanctuaire de la faune

Pendant la majeure partie du temps où l'on a vécu sur cette côte, une baleine était une récolte. C'était de l'huile pour les lampes, de la viande pour l'hiver, de l'os pour les outils, et les fjords autour de Tromsø étaient exploités comme on exploite un champ. Les skippers lisaient l'eau et les oiseaux, apprenaient où le hareng se rassemblait et suivaient les mêmes animaux que les observateurs de baleines traquent aujourd'hui avec leurs appareils photo. Les équipages de chasse connaissaient la migration mieux que quiconque, et une partie de ce savoir est passée directement dans l'industrie de l'observation de la faune lorsque le travail a changé. L'eau elle-même n'a pas changé. Ce que nous en faisons, oui.

Ce renversement est récent, et il ne s'est pas fait sans heurts. Il est issu de longs débats entre les communautés côtières, les scientifiques, les politiciens et les familles de pêcheurs, et beaucoup de ceux qui proposent aujourd'hui des safaris d'observation des baleines ont grandi dans des familles qui chassaient. Dans une petite ville du Nord, vous pouvez entendre les deux versions de l'histoire le même après-midi, autour de la même tasse de café, ce qui contribue à rendre un voyage ici différent d'une visite dans un parc animalier.

Le côté observation a ses propres manières. À Tromsø, les consignes d'observation des baleines recommandent d'approcher les baleines lentement, à moins de 5 nœuds à moins de 300 m, à vitesse constante, par le côté et légèrement vers l'arrière.^[3] Il s'agit de bonnes pratiques volontaires plutôt que de réglementations gouvernementales directes, de sorte que le calme d'une sortie dépend beaucoup de l'équipage et de l'opérateur.

Les migrations de harengs qui ont déplacé les baleines

Tout ce qui se passe ici en hiver commence avec un petit poisson argenté. La migration du hareng norvégien frayant au printemps attire les orques dans les eaux du nord de la Norvège chaque hiver.^[8] Les mouettes et les pygargues à queue blanche se rassemblent au-dessus d'un banc, et là où les oiseaux s'activent, l'eau est généralement pleine de vie. Les orques viennent pour le hareng, les baleines à bosse pour les mêmes bancs, et les fjords que les poissons choisissent deviennent, pendant quelques semaines, l'un des grands rassemblements de faune du nord.

C'est pourquoi la saison des baleines est une saison et non une activité qui dure toute l'année. Elle s'étend grosso modo de novembre à janvier, lorsque les orques et les baleines à bosse suivent le hareng dans les fjords de Tromsø et de Skjervøy.^[1] En été, ces mêmes eaux sont magnifiques et largement dépourvues de grandes baleines, même si des petits rorquals et des marsouins sont parfois aperçus en été, et les observations sont moins nombreuses qu'en saison hivernale.^[9]

Les poissons se déplacent, et les baleines se déplacent avec eux, si bien que la carte est redessinée chaque année. Depuis environ 2017, les baleines près de Tromsø se rassemblent généralement dans les fjords de Kvænangen près de Skjervøy plutôt que dans les eaux plus proches de Tromsø, et la même tendance s'est confirmée lors de la saison la plus récente.^[1] De nombreux safaris parcourent une longue distance vers le nord avant que quiconque commence à chercher une aileron.

Un catamaran attend sous les sommets enneigés sur la route vers le nord, en direction de Skjervøy.

Les orques et l'histoire complexe des pêcheurs

Demandez à un pêcheur ce qu'il pense des orques et vous obtiendrez généralement une réponse nuancée. Pendant des générations, les deux ont été rivaux dans les mêmes eaux, chassant le même hareng, et les orques se sont taillé une réputation de voleurs qui arrachaient les poissons des lignes. Ce souvenir côtoie un autre, plus récent, celui de la baleine comme raison pour les visiteurs de venir dans le nord pendant les semaines les plus sombres de l'année. Les mêmes bateaux qui poursuivaient autrefois les bancs transportent aujourd'hui des passagers qui ont payé pour observer les animaux qui volaient la pêche.

Ce qui a changé le plus vite, c'est la technologie de l'observation. Les équipages ne comptent plus uniquement sur la chance : pour localiser les baleines, l'équipage de Brim Explorer guette les oiseaux qui volent au-dessus de l'endroit où les baleines à bosse poussent le hareng vers la surface, et utilise des technologies modernes comme le radar et le sonar pour détecter les grands obstacles en eau libre.^[10] Un groupe de mouettes s'activant au-dessus d'une eau plate reste le plus ancien des signaux.

Le son compte autant que la vue. À Tromsø, Brim Explorer propose une excursion Silent Whale Watching à bord d'un navire hybride-électrique qui fonctionne en silence en mode électrique afin de minimiser les perturbations.^[10] Par un matin d'hiver calme, le souffle d'une baleine porte loin sur l'eau, et un bateau maintenu à faible puissance préserve ce moment intact.

Les baleines dans la mémoire côtière et culturelle same

Le long de cette côte, la baleine n'a jamais été seulement de la viande. Elle apparaît dans les histoires racontées sur les îles et dans les villages de fjord, dans la manière dont on parle du temps et de la chance, et dans l'ancien monde same côtier où la mer a ses propres règles et ses propres habitants. Dans ces récits, la baleine est un voisin puissant plutôt qu'une propriété, et la mer est traitée avec un respect qui sonne parfaitement pratique pour quiconque y a passé un hiver.

Cette mémoire est encore visible sur terre. Les musées portuaires, les hangars à bateaux et les photographies de famille dans les cafés retracent les années de chasse sans faux-semblants et sans nostalgie, aux côtés de présentations sur le boom du hareng et les pêcheurs qui l'ont suivi. Les guides locaux sont souvent la meilleure source, et les histoires qu'ils racontent sur leurs propres grands-parents résonnent différemment de tout ce qui se trouve derrière une vitrine.

Pour un visiteur, c'est un contexte utile plutôt que de l'histoire pour l'histoire. Cela explique pourquoi un safari aux baleines ici ressemble à plus qu'une simple sortie en bateau : l'animal qui en est le centre a été disputé, exploité, mangé et photographié par les mêmes communautés pendant très longtemps. Les musées de Tromsø et des îles couvrent bien le sujet, et la perspective same côtière fait de plus en plus partie du récit plutôt que d'une note de bas de page.

La chasse moderne à la baleine en Norvège : où en est-on aujourd'hui

La Norvège a encore une industrie baleinière, et les petits rorquals sont chassés dans les eaux norvégiennes, ce qui distingue le pays de la plupart de ses voisins sur cette question. L'industrie qui remplissait autrefois la côte de fonderies et d'huile de baleine est bien plus petite aujourd'hui, mais elle n'a pas disparu, et elle est défendue par des gens qui la considèrent comme un travail côtier ordinaire plutôt qu'un scandale.

Pour un voyageur, cela crée une situation étrange et honnête. Le même port qui envoie des bateaux d'observation de la faune peut aussi abriter des équipages baleiniers, et une même famille peut avoir un pied dans les deux. Personne ne le cache. Si vous voulez comprendre cette côte, renseignez-vous avant d'arriver et posez des questions prudentes une fois sur place ; les gens ici répondent volontiers directement et attendent la même chose en retour.

Ce qui a clairement changé, c'est où vont l'argent et l'attention. Le tourisme hivernal remplit désormais les hôtels de Tromsø pendant les mois où la lumière est la plus rare, et les baleines sont l'attraction. Cela a modifié les incitations le long de la côte bien plus efficacement que n'importe quelle campagne, et c'est la principale raison pour laquelle les bateaux que vous voyez dans le fjord sont pleins de passagers plutôt que de harpons. Savoir si cela règle le débat est une autre question, et personne dans le nord ne prétend que c'est terminé.

À quoi s'attendre pendant votre safari hivernal

Une journée baleines au départ de Tromsø est une longue journée, et elle commence généralement plus tôt que vous ne le souhaiteriez. Lors du safari en catamaran à grande vitesse, la durée est de 8 heures et les arrêts sont indiqués comme Catamaran, Skjervoy, Catamaran.^[2] Vous voyagez, vous observez, vous rentrez, souvent dans une lumière bleue déclinante, et c'est la partie du milieu qui vous a fait venir.

La lumière fait partie du voyage. À Tromsø, la saison de la nuit polaire commence le 27 novembre et dure jusqu'au 15 janvier.^[11] La température hivernale moyenne à Tromsø est d'environ −4 °C, et le froid est plus mordant en mer.^[4] À l'intérieur, les catamarans et les bateaux hybrides disposent de salons où vous pouvez vous réchauffer les mains, recharger un téléphone et manger ce que vous avez apporté.

Sur le pont, gardez des attentes réalistes et les yeux rivés sur l'eau. Les observations ne sont jamais garanties, et une journée qui ne trouve que des oiseaux, des sommets enneigés et une mer grise et plate reste une vraie journée arctique. Lorsque les baleines apparaissent, les bateaux travaillent selon des consignes d'approche plutôt qu'à grande vitesse, de sorte que vous observez un comportement alimentaire plutôt qu'une poursuite. Apportez des jumelles si vous en avez ; un aileron est facile à manquer sur une mer grise.

Planifier votre voyage d'observation des baleines

Réservez tôt pour une date hivernale, et vérifiez les détails plutôt que les photographies. Les horaires de départ varient, alors vérifiez les disponibilités pour votre date au moment de réserver.^[2] L'excursion offre l'annulation gratuite : annulez jusqu'à 24 heures à l'avance pour un remboursement complet, et la reprise gratuite est également proposée.^[2]

Choisissez votre bateau selon votre façon de voyager. Un catamaran vous offre une cabine, des ponts stables et de l'espace pour circuler, et celui-ci est accessible en fauteuil roulant.^[2] Un RIB est plus rapide, plus froid et plus proche de l'eau, et lors des excursions en RIB, les opérateurs fournissent des combinaisons de flottaison intégrales, souvent appelées combinaisons sèches ou combinaisons d'immersion, à porter par-dessus vos propres vêtements.^[5] Lors de la croisière hivernale d'Arctic Whale Tours au départ de Tromsø, les enfants peuvent participer dès l'âge d'1 an, et les moins de 16 ans doivent être accompagnés d'un adulte.^[12]

Prévoyez des vêtements pour le froid et l'attente : de la laine à même la peau, une couche extérieure coupe-vent, des gants avec lesquels vous pouvez manipuler un appareil photo, et un bonnet qui ne s'envolera pas dans le vent. Emportez plus de batterie que vous ne le pensez nécessaire, car le froid vide rapidement les téléphones. Laissez de la place dans votre programme pour une soirée tranquille par la suite ; une longue sortie en bateau dans la lumière arctique est plus éprouvante qu'elle n'en a l'air.

Préparez votre journée baleines

1. Choisissez votre bateau

   Les catamarans sont stables et chauds pour les longues sorties. Les bateaux RIB sont plus rapides et plus humides, et les opérateurs distribuent des combinaisons de flottaison intégrales.^[5]

2. Vérifiez vos dates

   Les horaires de départ varient selon les dates, alors vérifiez les disponibilités au moment de réserver ; le safari en catamaran rapide dure 8 heures.^[2]

3. Habillez-vous pour le froid

   En hiver, Tromsø affiche une moyenne d'environ −4°C, alors prévoyez de la laine, une couche coupe-vent et un bonnet qui tient bien en place.^[4]

4. Réservez en toute flexibilité

   L'annulation gratuite jusqu'à 24 heures à l'avance pour un remboursement intégral rend une réservation hivernale beaucoup moins risquée.^[2]

5. Prévoyez une longue journée

   Les baleines se rassemblent généralement dans les fjords de Kvænangen, près de Skjervøy, depuis environ 2017, alors prévoyez le temps de trajet autant que le temps d'observation.^[1]

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