Hareng, Baleines à Bosse et Cachalots : Au Cœur du Festin des Baleines à Tromso en Norvège

• Meilleur choix Catamaran à grande vitesse à partir de 220 US$ Durée8 heures^[12]Note4,61 sur 3 768 avis^[12]AnnulationAnnulation gratuite jusqu'à 24 h avant^[12]Bon à savoirAccessible en fauteuil roulant^[12] Vérifier la disponibilité
• Safari en RIB à Skjervøy à partir de 251 US$ Durée3 à 12 heures^[15]Note4,78 sur 136 avis^[15]AnnulationAnnulation gratuite jusqu'à 24 h avant^[15]Bon à savoirPetit groupe, 12 personnes maximum^[15] Voir cette excursion
• Excursion rapide en catamaran à partir de 210 US$ Durée7.5 heures^[16]Note4,71 sur 661 avis^[16]AnnulationAnnulation gratuite jusqu'à 24 h avant^[16]Bon à savoirGuide en direct en anglais^[16] Voir cette excursion

Le moteur à harengs : pourquoi les baleines se rassemblent

Chaque hiver, un fleuve d'argent longe la côte norvégienne. La migration du hareng norvégien à frai printanier attire les orques dans les eaux du nord chaque hiver.^[10] Debout sur le pont d'un bateau dans la région de Tromsø, vous observez le résultat : orques et baleines à bosse suivent le hareng dans les fjords de Tromsø et de Skjervøy, à peu près de novembre à janvier.^[11]

Le lieu du festin s'est déplacé. Depuis environ 2017, les baleines près de Tromsø se rassemblent généralement dans les fjords de Kvænangen, près de Skjervøy, plutôt que dans les eaux plus proches de Tromsø.^[11] Les bateaux s'organisent en conséquence, et le safari en catamaran rapide au départ de Tromsø fait l'aller-retour jusqu'à Skjervøy.^[12] Là-haut, les fjords sont vastes et silencieux en hiver, avec de la neige sur les épaules des montagnes et très peu de lumière au milieu de la journée.

Le calendrier est un équilibre. La nuit polaire à Tromsø commence le 27 novembre et dure jusqu'au 15 janvier.^[14] La saison des baleines et celle des aurores se chevauchent, si bien qu'une semaine dans la partie la plus sombre de l'hiver peut réunir les deux : crépuscule bleu sur l'eau le jour, lumière verte au-dessus de la tête la nuit. En début de saison, le hareng est encore en mouvement ; plus tard, la lumière revient et les journées sur le pont ressemblent moins à la nuit.

Baleines à bosse : des géantes à bout portant

Les baleines à bosse sont les grandes vedettes des fjords en hiver. Elles viennent se nourrir, pas se produire en spectacle, mais leur façon de manger ressemble à du théâtre : un rideau de bulles qui monte des profondeurs, le hareng serré en surface, puis une baleine qui fonce gueule ouverte, les sillons de sa gorge largement étirés. Les équipages guettent les oiseaux en vol, car les baleines à bosse poussent le hareng vers la surface et les oiseaux viennent s'en nourrir.^[18]

Quand une baleine à bosse plonge, elle sort sa nageoire caudale de l'eau, et ce mouvement lent est le signal que tout le monde sur le pont attend. L'approche obéit à un code partagé plutôt qu'à la loi. Les règles d'observation des baleines de Tromsø recommandent d'approcher les baleines lentement, à moins de 5 nœuds à moins de 300 m, et à vitesse constante, par le côté et légèrement par l'arrière.^[17] Ce sont des recommandations volontaires de bonnes pratiques, pas des réglementations gouvernementales.

Une grande partie de la saison se déroule au crépuscule plutôt qu'en plein jour, et cette lumière douce est favorable à la photo : pas d'éblouissement, une eau sombre et un ciel pâle derrière le souffle. Gardez un objectif grand-angle et une vitesse d'obturation rapide, et posez l'appareil quand une baleine s'approche. Observer une baleine à bosse se rouler sur le flanc près du bateau, c'est mieux sans rien entre elle et vous.

Crépuscule bleu, eau calme et équipage patient : l'hiver sur le fjord.

Cachalots : les chasseurs des profondeurs

Toutes les baleines de ces eaux ne sont pas là pour le hareng. Le cachalot appartient à un autre monde, celui des eaux profondes au-delà du plateau continental, où il chasse le calamar dans l'obscurité. Il est bâti pour cela : un corps massif, une mâchoire inférieure étroite et une tête carrée. Entre deux plongées, il se repose en surface, souffle lentement, puis lève sa nageoire caudale et replonge.

Pour les amateurs d'observation des baleines, c'est un bonus plutôt qu'une garantie. Le cachalot fait souvent surface en silence, avec un souffle bas et buissonneux qui retombe vers l'avant depuis la tête, et il se rassemble rarement en groupes serrés et bruyants comme le font les baleines à bosse. Si vous en voyez un, guettez la longue pause immobile en surface. Les microphones sous-marins de certains bateaux captent leurs clics avant même que la baleine n'apparaisse.

Les fjords abrités et les eaux ouvertes qui les prolongent accueillent des animaux très différents, et un équipage lit cette différence dans la mer. Les chenaux profonds, les parois abruptes et les courants froids déterminent où le poisson se rassemble : voilà la géographie qui se cache derrière une journée d'observation. Vous ne fixez pas une eau vide, vous lisez un paysage mouvant plein de nourriture.

Souffles de baleines : lire les signes en surface

Quelques termes d'observation des baleines enrichissent la journée. Un souffle, c'est de l'air chaud qui rencontre l'air froid, et c'est la chose la plus utile que vous puissiez apprendre à reconnaître. Les baleines à bosse ont tendance à envoyer une grande colonne duveteuse. Les petits rorquals soufflent bas et vite, faciles à manquer dans le clapot. Le cachalot souffle vers l'avant et bas, depuis le côté gauche de la tête, et le son porte sur une eau calme.

Les skippers ne se fient pas qu'à leurs yeux. Les équipages surveillent les oiseaux qui volent au-dessus des endroits où les baleines à bosse poussent le hareng vers la surface, et ils utilisent des technologies modernes comme le radar et le sonar pour détecter les gros obstacles en eau libre.^[18] En hiver, la lumière du jour est courte et les averses de neige peuvent effacer l'horizon en quelques minutes. Votre rôle sur le pont est plus simple : chercher une bouffée pâle, puis un dos sombre, puis une nageoire ou une queue.

Écoutez aussi. Par temps calme, un souffle s'entend avant de se voir, un léger whoosh qui porte sur l'eau et vous indique de quel côté vous tourner. Quand le bateau ralentit et que le moteur baisse de régime, tout le monde se tait pour la même raison. Ces quelques secondes avant qu'une baleine refasse surface sont le meilleur moment de la sortie, et elles se répètent encore et encore.

Aigles, phoques et marsouins : le second cortège

Les baleines ne sont pas la seule raison de garder les jumelles à portée de main. Les pygargues à queue blanche se posent sur les pointes rocheuses et s'envolent à grands coups d'ailes lents et puissants. Les phoques font surface près des écueils, assez curieux pour fixer le bateau en retour. Les marsouins apparaissent comme de petits dos ronds et rapides, le temps d'un souffle ou deux, puis disparaissent. En été, petits rorquals et marsouins sont parfois aperçus dans les eaux de Tromsø, bien que les observations soient moins nombreuses qu'en saison hivernale.^[19]

Les oiseaux sont utiles autant que beaux. Quand une nuée se rassemble soudain et se met à plonger au même endroit, l'attention suit, car les oiseaux se rassemblent là où les baleines à bosse poussent le hareng vers la surface.^[18] Posez l'appareil photo un instant et observez simplement l'eau. La direction du bateau, la façon dont l'équipage scrute l'horizon et le comportement des oiseaux vous disent tous où regarder ensuite.

Champions de l'apnée : comment fonctionnent les plongées

Les baleines sont des mammifères, et tout ce qu'elles font sous l'eau dépend de leur gestion de l'oxygène. Elles en stockent bien plus dans le sang et les muscles que les mammifères terrestres, et leur cœur ralentit fortement pendant une plongée, le sang étant dirigé vers le cerveau et le cœur. Une baleine à bosse en pleine chasse peut disparaître de longues minutes puis refaire surface là où vous ne l'attendiez pas.

Sur le pont, cela détermine ce que vous devez anticiper. Les longs silences sont normaux. Une baleine qui plonge n'est pas partie pour de bon : comptez les minutes et surveillez un large arc d'eau plutôt qu'un seul point. Les plus belles observations surviennent souvent quand le bateau s'est arrêté et que le moteur est silencieux, et que les animaux refont surface tout près, comme si le silence les avait attirés.

Planifier votre journée baleines depuis Tromsø

La plupart des sorties baleines au départ de la ville sont des excursions à la journée. Le safari en catamaran à grande vitesse dure 8 heures, est affiché à partir de 220 US$, et comprend un guide francophone en direct, réservez maintenant et payez plus tard, rebooking gratuit, et annulation gratuite jusqu'à 24 heures à l'avance pour un remboursement complet.^[12] Il est indiqué comme accessible en fauteuil roulant, et il part de Tromsø, fait escale à Skjervøy et revient à Tromsø.^[12]

Habillez-vous pour une journée froide et humide sur le pont : plusieurs couches, une veste coupe-vent, un bonnet, des gants et de quoi garder les mains au chaud. La température hivernale moyenne à Tromsø est d'environ −4°C, et il fait plus froid encore à vitesse élevée en eau libre.^[13] Si vous réservez plutôt une sortie en RIB, les opérateurs fournissent des combinaisons flottantes intégrales, souvent appelées combinaisons sèches ou combinaisons d'immersion, à porter par-dessus vos propres vêtements.^[20] Sur la croisière d'observation des baleines en hiver à bord du MS Alba, les enfants peuvent participer dès l'âge de 1 an, et les moins de 16 ans doivent être accompagnés d'un adulte.^[21]

Si le silence et le faible dérangement comptent pour vous, regardez la sortie Silent Whale Watching opérée par Brim Explorer, dont le navire hybride-électrique peut naviguer en mode électrique.^[18] Rødne Fjord Cruise propose également un safari baleines au départ de Tromsø, un aller-retour sans débarquement.^[22] Quelle que soit votre choix, gardez un jour libre à la fin de votre séjour. La météo arctique change vite, et la flexibilité est la chose la plus utile que vous puissiez emporter.

Planifier votre journée baleines

1. Calez-la sur le hareng

   La saison des baleines s'étend approximativement de novembre à janvier, visez donc cette fenêtre.^[11]

2. Prévoyez une sortie vers Skjervøy

   Depuis environ 2017, les baleines se rassemblent généralement près de Skjervøy, au nord de Tromsø.^[11]

3. Choisissez le bateau qui vous convient

   Le catamaran rapide navigue 8 heures, tandis que le safari en RIB au départ de Skjervøy est limité à 12 participants.^[12][15]

4. Prévoyez une tenue pour une longue journée froide

   En hiver, la température moyenne à Tromsø est d'environ −4°C, alors prévoyez des couches, une veste coupe-vent, un bonnet et des gants.^[13]

5. Réservez en toute flexibilité

   Réservez maintenant et payez plus tard, avec annulation gratuite jusqu'à 24 heures à l'avance pour un remboursement intégral.^[12]

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