Une Croisière Baleinière en Catamaran : Ce Que la Vie à Bord Ressemble Vraiment

Ce que l'on ressent sous ses pieds sur un catamaran un jour de fjord

Deux coques au lieu d'une changent le comportement d'un bateau en eau froide. Un catamaran du type de ceux utilisés sur les routes à baleines au départ de Tromsø repose sur une large plateforme : il ne gîte donc pas comme le fait un bateau à coque unique quand le vent s'y appuie. Ce que vous ressentez à la place, c'est un va-et-vient régulier et un léger balancement latéral quand le bateau tourne. Le vent sur le pont est généralement la première chose que l'on remarque, et il est plus vif et plus froid que l'air en ville. En bas, le salon reste suffisamment stable pour que vous puissiez porter une tasse d'un côté à l'autre sans la surveiller.

Le safari réservé via ce site est annoncé à 8 heures, avec un guide francophone en direct, et son itinéraire est donné comme Catamaran > Skjervoy > Catamaran.^[3] C'est une longue journée en mer. Mettez en place votre propre routine dès le début : trouvez votre place, repérez où se trouvent les toilettes et les boissons chaudes, puis alternez les moments sur le pont et les moments au chaud. Les baleines ne s'approchent plus de la ville depuis des années. Depuis environ 2017, elles se rassemblent généralement dans les fjords de Kvænangen près de Skjervøy plutôt que dans les eaux plus proches de Tromsø, et la saison 2025-2026 a suivi le même schéma.^[9]

Les trouver tient à la fois de la connaissance locale et de l'électronique. Lors de sa sortie d'observation silencieuse des baleines, l'équipage de Brim Explorer guette les oiseaux qui volent au-dessus, là où les baleines à bosse poussent les harengs vers la surface, et utilise des technologies modernes comme le radar et le sonar pour détecter les gros obstacles en eau libre.^[6] Une grande partie de la journée se résume à naviguer, avec une longue course en eau libre, les parois des fjords qui défilent et le temps de somnoler, de lire ou de rester accoudé au bastingage.

Espaces intérieurs et places assises tout au long de la journée

Le salon est la raison pour laquelle beaucoup de gens choisissent un catamaran pour une sortie à la rencontre des baleines en hiver. Il vous offre un endroit chaud et stable où vous asseoir, des fenêtres par lesquelles regarder, et un coin où poser un sac et une paire de gants pendant que vous mangez. Disposer d'un refuge intérieur vous permet de guetter les souffles un moment, de vous réchauffer, puis de ressortir. La saison de la nuit polaire à Tromsø commence le 27 novembre et dure jusqu'au 15 janvier, ce qui, pendant la plupart de ces semaines, signifie un crépuscule bleu profond plutôt qu'une pleine lumière du jour à travers les fenêtres.^[8]

L'endroit où vous vous asseyez compte plus que vous ne l'imaginez. Le milieu du bateau, en bas et près de l'axe central, bouge le moins : c'est là que doit viser toute personne qui a un doute sur son estomac. Les places près des fenêtres vous permettent de continuer à observer pendant que vous vous reposez ; celles près de la porte sont pratiques si vous comptez passer la majeure partie de la journée dehors. Choisissez votre place tôt, gardez votre sac de journée sous votre siège plutôt que dans le passage, et gardez vos couches extérieures suffisamment amples pour les enfiler et les retirer sans effort quand le bateau ralentit.

Du temps sur le pont lors d'un safari baleines hivernal : les mains froides, de longs horizons et un carré chaud derrière vous.

Toilettes et équipements : ce qu'il faut vérifier avant de partir

C'est la question qui revient le plus souvent à propos d'une longue journée en mer, et il vaut mieux la traiter comme une question à poser à la réservation plutôt que comme un problème à résoudre une fois sur l'eau. Les toilettes marines des petits bateaux à passagers sont compactes, souvent au bas d'un petit escalier depuis le salon, et fonctionnent avec une pompe ou un système à aspiration plutôt qu'avec une chasse domestique. Les installations varient d'un navire à l'autre : demandez donc à l'opérateur ce qui se trouve à bord avant de payer : où sont les toilettes, si elles sont ouvertes pendant tout le trajet, et si elles sont accessibles à une personne à mobilité réduite.

L'étiquette à bord est simple. Asseyez-vous, gardez une main sur la barre d'appui, n'utilisez que ce que l'équipage vous indique, et ne mettez rien dans la cuvette qui ne soit passé par vous. Le papier va dans la poubelle si l'on vous en indique une. Le moment le plus calme pour y aller est celui où le bateau file régulièrement sur une longue traversée, pas lorsqu'il manœuvre pour observer un groupe. Au-delà des toilettes, les équipements de ces bateaux sont pratiques plutôt que luxueux : des crochets pour les vestes mouillées, un banc, une poubelle et un comptoir pour les boissons chaudes.

Le kiosque, les boissons chaudes et la nourriture à emporter

La plupart des bateaux d'observation des baleines le long de cette côte tiennent un petit kiosque ou comptoir vendant café, thé et quelque chose de sucré, et une boisson chaude entre vos mains vaut de l'or quand l'air est bien en dessous de zéro. Les stocks et les horaires d'ouverture varient, tout comme les moyens de paiement : emportez donc une carte bancaire et un peu d'espèces, et ne bâtissez pas votre déjeuner autour de ce comptoir. Pour donner une idée de la journée, Rødne Fjord Cruise décrit son safari d'observation des baleines au départ de Tromsø comme une excursion aller-retour de 7 à 8 heures à bord d'un catamaran moderne, sans débarquement pendant le trajet.^[10]

Préparez-vous comme pour un long trajet en train plutôt que pour un repas au restaurant. Une gourde de café ou de soupe, une bouteille d'eau, des noix, du chocolat, un sandwich et quelques bananes permettent à la plupart des gens de tenir confortablement de nombreuses heures en mer. Mangez léger avant d'embarquer si vous êtes sujet au mal de mer, et gardez le grand repas pour Tromsø au retour. Prévoyez un petit sac pour vos propres déchets, et rappelez-vous que les odeurs fortes se propagent loin dans un salon fermé.

Gérer le mal de mer en eau libre

Le mal de mer survient lorsque l'oreille interne perçoit un mouvement que les yeux ne confirment pas, et une petite embarcation qui traverse des eaux ouvertes est un déclencheur classique. Un catamaran aide parce qu'il roule beaucoup moins qu'un bateau à coque unique, même si aucun navire n'est totalement stable dans une houle hivernale. Les bonnes habitudes sont banales et bien connues : prendre un médicament avant de monter à bord plutôt qu'après avoir commencé à se sentir mal, s'asseoir bas et au centre, rester sur le pont avec l'horizon en vue, garder la tête immobile, éviter l'alcool la veille au soir et manger quelque chose de simple plutôt que rien du tout.

Si le mal de mer vous rattrape, ne souffrez pas seul sous le pont. L'air frais et un point fixe sur l'horizon aident la plupart des gens, et l'équipage a déjà vu cela bien des fois. Buvez de l'eau par petites gorgées, évitez le café et essayez de rester au milieu du bateau plutôt qu'à la proue. Les bonbons au gingembre et les bracelets d'acupression fonctionnent pour certains et ne font rien pour d'autres : considérez-les comme un extra. Avoir trop chaud à l'intérieur d'un carré est un déclencheur fréquent, alors sortez, ouvrez votre veste et prenez quelques respirations lentes.

Briefing de sécurité, gilets de sauvetage et équipement grand froid

Chaque sortie commerciale commence par un briefing, et cela vaut la peine de l'écouter plutôt que de consulter son téléphone. On vous montrera où sont rangés les gilets de sauvetage et comment en enfiler un, où se trouvent les sorties et le point de rassemblement, et comment se déplacer sur un pont qui n'est jamais tout à fait stable. Les règles sont les habituelles : une main pour soi et une pour le bateau, tenez les rampes dans les escaliers, gardez votre poids bas et portez des chaussures antidérapantes plutôt que des semelles lisses. Quand les baleines sont proches, le bateau ralentit fortement, et les consignes appliquées autour de Tromsø recommandent d'approcher les baleines lentement, à moins de 5 nœuds dans un rayon de 300m, à vitesse constante, par le côté et légèrement vers l'arrière.^[11]

Le froid est l'autre élément à anticiper. La température hivernale moyenne de Tromsø est d'environ -4°C, même si les températures peuvent varier considérablement, surtout à l'intérieur des terres.^[7] Sur le pont, le vent s'y ajoute, donc la combinaison gagnante est une couche thermique de base, une polaire, une coque extérieure coupe-vent et imperméable, un bonnet, un tour de cou et des gants avec lesquels vous pouvez encore manipuler un appareil photo. Lors des safaris d'observation des baleines en RIB, les opérateurs fournissent des combinaisons de flottaison intégrales, souvent appelées combinaisons sèches ou combinaisons d'immersion, à porter par-dessus les vêtements des passagers.^[12]

Familles, utilisateurs de fauteuil roulant et mobilité réduite

Le From Tromsø: Whale Watching Safari on High-Speed Catamaran est indiqué comme accessible en fauteuil roulant.^[3] Si vous utilisez un fauteuil roulant ou avez une mobilité réduite, renseignez-vous sur l'embarquement au moment de réserver, ainsi que sur la largeur de la porte du carré, l'endroit où vous seriez assis et l'accessibilité des toilettes pour vous. Le pont plat et le carré spacieux d'un catamaran facilitent les choses par rapport à un bateau ouvert, mais la passerelle ou la rampe sur le quai est l'élément qui varie le plus d'un port à l'autre.

Les enfants s'en sortent généralement bien sur les catamarans, car il y a un endroit chaud pour s'asseoir et beaucoup de choses à observer. Les règles d'âge ne sont pas les mêmes partout : lors de la croisière hivernale d'observation des baleines au départ de Tromsø à bord du MS Alba d'Arctic Whale Tours, les enfants peuvent participer dès l'âge de 1 an, et toute personne de moins de 16 ans doit être accompagnée d'un adulte.^[13] En pratique, les parents qui passent la journée la plus facile emportent des snacks, une paire de gants de rechange, un livre ou une tablette, et un plan pour savoir qui reste à l'intérieur avec les petits pendant que l'autre sort sur le pont.

Préparer le départ

1. Réservez le safari

   Réservez le safari en catamaran au départ de Tromsø et vérifiez l'heure de départ au moment de la réservation. L'annulation gratuite est possible jusqu'à 24 heures à l'avance.^[3]

2. Couches et médicaments

   Prenez des comprimés contre le mal de mer avant de quitter l'hôtel, pas sur le bateau. Habillez-vous en couches thermiques, avec une coque coupe-vent, un bonnet et des gants.

3. Au quai

   Arrivez tôt, gardez votre référence de réservation à portée de main et posez des questions à l'équipage sur les toilettes, les places assises et où laisser les affaires mouillées.

4. Pendant la traversée

   Installez-vous sur un siège bas et central, gardez une bouteille d'eau avec vous et sortez sur le pont quand vous voulez de l'air froid et un horizon.

5. Observer les baleines

   Quand le bateau ralentit, guettez les souffles et les ailerons dorsaux. Aux abords de Tromsø, les règles demandent aux bateaux de rester sous 5 nœuds à moins de 300 m des baleines.^[11]

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