Caccia Alle Balene a Tromso: Dall'arpione alla Macchina Fotografica Sulla Costa

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• Safari in RIB a Skjervøy da 251 US$ Durata3 - 12 ore^[6]Valutazione4,78 su 136 recensioni^[6]GuidaGuida dal vivo: inglese^[6]CancellazioneGratuito fino a 24 ore prima^[6] Vedi questo tour
• Tour in catamarano veloce da 210 US$ Durata7.5 ore^[7]Valutazione4,71 su 661 recensioni^[7]GuidaGuida dal vivo: inglese^[7]CancellazioneGratuito fino a 24 ore prima^[7] Vedi questo tour

Da terreno di caccia a santuario della fauna selvatica

Per gran parte del tempo in cui si è vissuti su questa costa, una balena era un raccolto. Era olio per le lampade, carne per l'inverno, ossa per gli strumenti, e i fiordi intorno a Tromsø venivano lavorati come si lavora un campo. I comandanti leggevano l'acqua e gli uccelli, imparavano dove si radunavano le aringhe e seguivano gli stessi animali che oggi gli avvistatori inseguono con le macchine fotografiche. Gli equipaggi di cacciatori conoscevano la migrazione meglio di chiunque altro, e parte di quella conoscenza è passata direttamente all'industria della fauna selvatica quando il lavoro è cambiato. L'acqua stessa non è cambiata. Quello che facciamo su di essa sì.

Quella inversione è recente, e non è stata indolore. È nata da una lunga discussione tra comunità costiere, scienziati, politici e famiglie di pescatori, e molte delle persone che oggi gestiscono i safari alle balene sono cresciute in famiglie che cacciavano. In una piccola città del nord si possono incontrare entrambe le versioni della storia nello stesso pomeriggio, davanti alla stessa tazza di caffè, ed è parte di ciò che rende un viaggio qui diverso da una visita a un parco faunistico.

Il lato dell'avvistamento ha le sue buone maniere. A Tromsø, le linee guida per l'avvistamento delle balene indicano di avvicinarsi alle balene lentamente, a meno di 5 nodi entro 300 m, a velocità costante, di lato e leggermente da dietro.^[3] Queste sono linee guida volontarie di buona pratica, non regolamenti governativi diretti, quindi la tranquillità di un'uscita dipende in buona misura dall'equipaggio e dall'operatore.

Le migrazioni di aringhe che hanno spostato le balene

Tutto ciò che accade lassù in inverno comincia con un piccolo pesce argentato. La migrazione delle aringhe norvegesi che depongono le uova in primavera attira le orche nelle acque del nord della Norvegia ogni inverno.^[8] Gabbiani e aquile di mare si radunano sopra un banco di pesci e, dove lavorano gli uccelli, l'acqua è di solito viva. Le orche arrivano per le aringhe, le megattere arrivano per gli stessi banchi, e i fiordi che i pesci scelgono diventano, per qualche settimana, uno dei grandi raduni di fauna selvatica del nord.

Ecco perché la stagione delle balene è una stagione e non un'attività che dura tutto l'anno. Va all'incirca da novembre a gennaio, quando orche e megattere seguono le aringhe nei fiordi di Tromsø e Skjervøy.^[1] In estate le stesse acque sono bellissime e per lo più vuote di grandi balene, anche se occasionalmente si avvistano balenottere minori e focene, e gli avvistamenti sono meno numerosi rispetto alla stagione invernale.^[9]

I pesci si spostano e le balene si spostano con loro, così la mappa viene ridisegnata ogni anno. Dal 2017 circa, le balene vicino a Tromsø si sono di solito radunate nei fiordi di Kvænangen vicino a Skjervøy anziché nelle acque più vicine a Tromsø, e lo stesso schema si è ripetuto nella stagione più recente.^[1] Molti safari percorrono un lungo tratto verso nord prima che qualcuno inizi a cercare una pinna.

Un catamarano attende sotto cime innevate sulla rotta verso nord in direzione di Skjervøy.

Le orche e la storia complessa dei pescatori

Chiedete a un pescatore delle orche e di solito otterrete una risposta complicata. Per generazioni i due sono stati rivali nelle stesse acque, inseguendo le stesse aringhe, e le orche si sono guadagnate la reputazione di ladre che strappavano il pesce dalle lenze. Quel ricordo convive con uno più recente, quello della balena come motivo per cui i visitatori arrivano al nord nelle settimane più buie dell'anno. Le stesse barche che un tempo inseguivano i banchi di pesci ora portano passeggeri che hanno pagato per osservare gli animali che un tempo rubavano il pescato.

Ciò che è cambiato più in fretta è la tecnologia dell'osservazione. Gli equipaggi non si affidano più solo alla fortuna: per individuare le balene, l'equipaggio di Brim Explorer osserva gli uccelli che volano in alto dove le megattere spingono le aringhe verso la superficie, e utilizza tecnologie moderne come radar e sonar per rilevare grandi ostacoli in acque aperte.^[10] Uno stormo di gabbiani che lavora su acque calme resta il segnale più antico che esista.

Il suono conta quanto la vista. A Tromsø, Brim Explorer propone un tour di osservazione silenziosa delle balene su una nave ibrida-elettrica che opera in modalità elettrica per ridurre al minimo il disturbo.^[10] In una mattina d'inverno immobile, il soffio di una balena si propaga a lungo sull'acqua, e una barca mantenuta a bassa potenza conserva intatto quel momento.

Le balene nella memoria costiera e nella cultura sami

Lungo questa costa la balena non è mai stata solo carne. Compare nelle storie raccontate sulle isole e nei villaggi dei fiordi, nel modo in cui si parla di tempo e di fortuna, e nel più antico mondo sami costiero dove il mare ha le sue regole e i suoi abitanti. In quelle storie la balena è un vicino potente più che una proprietà, e il mare è trattato con un rispetto che suona del tutto pratico a chiunque abbia passato un inverno in quelle acque.

Quella memoria è ancora visibile sulla terraferma. I musei portuali, i capannoni delle barche e le fotografie di famiglia nei caffè raccontano gli anni della caccia senza esitare e senza nostalgia, accanto a esposizioni sul boom delle aringhe e sui pescatori che lo seguirono. Le guide locali sono spesso la fonte migliore, e le storie che raccontano dei propri nonni arrivano in modo diverso da qualsiasi cosa dietro un vetro.

Per un visitatore questo è un contesto utile più che storia fine a se stessa. Spiega perché un safari delle balene qui sembra qualcosa di più di una gita in barca: l'animale che ne è al centro è stato discusso, lavorato, mangiato e fotografato dalle stesse comunità per moltissimo tempo. I musei di Tromsø e delle isole lo trattano bene, e la prospettiva sami costiera è sempre più parte della storia anziché una nota a piè di pagina.

La caccia moderna alle balene in Norvegia: a che punto è oggi

La Norvegia ha ancora un'industria baleniera, e le balenottere minori vengono cacciate nelle acque norvegesi, il che tiene il paese distante dalla maggior parte dei suoi vicini su questa questione. L'industria che un tempo riempiva la costa di stabilimenti di lavorazione e di olio di balena è molto più piccola ora, ma non è scomparsa, ed è difesa da chi la considera un normale lavoro costiero più che uno scandalo.

Per un viaggiatore questo crea una situazione strana e onesta. Lo stesso porto che manda in mare le barche per la fauna selvatica può anche essere la base di equipaggi balenieri, e una stessa famiglia può avere un piede in entrambi i mondi. Nessuno lo nasconde. Se volete capire la costa, documentatevi prima di arrivare e fate domande con tatto una volta sul posto; qui le persone tendono a rispondere direttamente e si aspettano lo stesso in cambio.

Ciò che è chiaramente cambiato è dove vanno i soldi e l'attenzione. Il turismo invernale ora riempie gli hotel di Tromsø nei mesi in cui la luce è più scarsa, e le balene sono l'attrazione. Questo ha cambiato gli incentivi lungo la costa in modo molto più efficace di qualsiasi campagna, ed è il motivo principale per cui le barche che vedete nel fiordo sono piene di passeggeri anziché di arpioni. Se questo chiuda la questione è un'altra domanda, e nessuno al nord finge che sia finita.

Cosa aspettarsi durante il safari invernale

Una giornata dedicata alle balene da Tromsø è una giornata lunga, e di solito comincia prima di quanto vorreste. Nel safari in catamarano veloce la durata è di 8 ore e le tappe sono indicate come Catamaran, Skjervoy, Catamaran.^[2] Si viaggia, si osserva, si torna a casa, spesso nella luce blu che svanisce, e la parte centrale è il motivo per cui siete venuti.

La luce fa parte del viaggio. A Tromsø, la stagione della notte polare inizia il 27 novembre e dura fino al 15 gennaio.^[11] La temperatura media invernale a Tromsø è di circa −4°C, e sembra più pungente in acque aperte.^[4] Al chiuso, i catamarani e le barche ibride hanno saloni dove potete scaldarvi le mani, caricare un telefono e mangiare quello che avete portato.

Sul ponte, mantenete aspettative oneste e lo sguardo sull'acqua. Gli avvistamenti non sono mai garantiti, e una giornata che non trova altro che uccelli, cime innevate e un mare grigio piatto resta comunque una vera giornata artica. Quando le balene compaiono, le barche lavorano secondo linee guida di avvicinamento anziché a tutta velocità, così osservate il comportamento di alimentazione invece di un inseguimento. Portate un binocolo se ne avete; una pinna è facile da perdere contro un mare grigio.

Pianificare il vostro viaggio per l'osservazione delle balene

Prenotate presto per una data invernale, e controllate i dettagli più che le fotografie. Gli orari di partenza variano, quindi verificate la disponibilità per la vostra data al momento della prenotazione.^[2] Il tour offre cancellazione gratuita: cancellate fino a 24 ore prima per un rimborso completo, ed è offerta anche la riprogrammazione gratuita.^[2]

Scegliete la barca in base a come vi piace viaggiare. Un catamarano vi offre una cabina, ponti stabili e spazio per muovervi, e questo è accessibile in sedia a rotelle.^[2] Un RIB è più veloce, più freddo e più vicino all'acqua, e nei tour in RIB gli operatori forniscono tute di galleggiamento a corpo intero, spesso chiamate tute stagne o tute di immersione, da indossare sopra i vostri vestiti.^[5] Nel crociera invernale di Arctic Whale Tours da Tromsø, i bambini possono partecipare dall'età di 1 anno, e chi ha meno di 16 anni deve essere accompagnato da un adulto.^[12]

Fate i bagagli per il freddo e per l'attesa: lana sulla pelle, uno strato esterno antivento, guanti con cui poter usare una macchina fotografica e un cappello che non si alzi con il vento. Portate più batteria di quanta pensiate vi serva, dato che il freddo scarica rapidamente i telefoni. Lasciate spazio nei vostri programmi per una serata lenta dopo; una lunga gita in barca nella luce artica vi stanca più di quanto sembri.

Pianifichi la sua giornata con le balene

1. Scelga la sua imbarcazione

   I catamarani sono stabili e caldi per le uscite lunghe. I gommoni RIB sono più veloci e più bagnati, e gli operatori forniscono tute di galleggiamento integrali.^[5]

2. Controlli le date

   Gli orari di partenza variano in base alla data, quindi verifichi la disponibilità al momento della prenotazione; il safari in catamarano veloce dura 8 ore.^[2]

3. Si vesta per il freddo

   In inverno a Tromsø la temperatura media è di circa −4°C, quindi porti lana, una giacca antivento e un cappello che resti ben saldo.^[4]

4. Prenoti con flessibilità

   La cancellazione gratuita fino a 24 ore prima con rimborso completo rende la prenotazione invernale molto meno rischiosa.^[2]

5. Si prepari a una giornata lunga

   Dal 2017 circa le balene di solito si radunano nei fiordi di Kvænangen, vicino a Skjervøy, quindi tenga conto sia dei tempi di spostamento sia del tempo di osservazione.^[1]

Le tue domande, le risposte