Caza de Ballenas en Tromso: Del Arpón a la Cámara en la Costa

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De coto de caza a santuario de fauna salvaje

Durante la mayor parte del tiempo que el ser humano ha vivido en esta costa, una ballena era una cosecha. Era aceite para las lámparas, carne para el invierno, hueso para herramientas, y los fiordos alrededor de Tromsø se trabajaban como se trabaja un campo. Los patrones leían el agua y las aves, aprendían dónde se reunía el arenque y seguían a los mismos animales que ahora persiguen con cámaras quienes observan ballenas. Las tripulaciones de cazadores conocían la migración mejor que nadie, y parte de ese conocimiento pasó directamente a la industria de la fauna salvaje cuando el trabajo cambió. El agua en sí no ha cambiado. Lo que hacemos en ella, sí.

Ese giro es reciente, y no fue ordenado. Surgió de una larga discusión entre comunidades costeras, científicos, políticos y familias pescadoras, y muchas de las personas que hoy dirigen safaris de ballenas crecieron en familias que cazaban. En un pequeño pueblo del norte puede encontrarse ambas versiones de la historia en la misma tarde, con la misma taza de café, y eso es parte de lo que hace que un viaje aquí se sienta distinto de una visita a un parque de fauna salvaje.

El lado de la observación tiene sus propias maneras. En Tromsø, las directrices para el avistamiento de ballenas indican acercarse a las ballenas despacio, a menos de 5 nudos cuando se esté a menos de 300 m, a velocidad constante, desde el costado y ligeramente por la parte trasera.^[3] Son directrices voluntarias de buenas prácticas más que normativas gubernamentales directas, así que la tranquilidad de un viaje depende en buena medida de la tripulación y del operador.

Las migraciones de arenques que movieron a las ballenas

Todo lo que ocurre ahí fuera en invierno empieza con un pequeño pez plateado. La migración del arenque noruego de desove primaveral atrae a las orcas a las aguas del norte de Noruega cada invierno.^[8] Las gaviotas y las águilas marinas se congregan sobre un banco de peces, y donde trabajan las aves, el agua suele estar viva. Las orcas vienen por el arenque, las jorobadas vienen por los mismos bancos, y los fiordos que eligen los peces se convierten, durante unas semanas, en una de las grandes concentraciones de fauna del norte.

Por eso la temporada de ballenas es una temporada y no un negocio de todo el año. Se extiende aproximadamente de noviembre a enero, cuando las orcas y las jorobadas siguen al arenque hasta los fiordos de Tromsø y Skjervøy.^[1] En verano esas mismas aguas son hermosas y están en su mayoría vacías de ballenas grandes, aunque en verano se avistan ocasionalmente rorcuales aliblancos y marsopas, y los avistamientos son menos que en la temporada de invierno.^[9]

Los peces se mueven, y las ballenas se mueven con ellos, así que el mapa se redibuja cada año. Desde alrededor de 2017, las ballenas cerca de Tromsø se han reunido normalmente en los fiordos de Kvænangen, cerca de Skjervøy, en lugar de las aguas más cercanas a Tromsø, y el mismo patrón se mantuvo en la temporada más reciente.^[1] Muchos safaris recorren una larga distancia hacia el norte antes de que alguien empiece a buscar una aleta.

Un catamarán espera bajo picos nevados en la ruta hacia el norte, a Skjervøy.

Orcas y la compleja historia de los pescadores

Pregunte a un pescador por las orcas y normalmente obtendrá una respuesta complicada. Durante generaciones los dos fueron rivales en las mismas aguas, persiguiendo el mismo arenque, y las orcas se ganaron la reputación de ladronas que arrancaban los peces de los sedales. Ese recuerdo convive con otro más reciente, el de la ballena como motivo para que los visitantes vengan al norte en las semanas más oscuras del año. Los mismos barcos que antaño perseguían los bancos de peces ahora llevan pasajeros que pagaron por ver a los animales que solían robar la captura.

Lo que ha cambiado más rápido es la tecnología para buscar. Las tripulaciones ya no dependen solo de la suerte: para localizar ballenas, la tripulación de Brim Explorer observa las aves que vuelan sobre las jorobadas cuando estas empujan el arenque hacia la superficie, y utiliza tecnología moderna como el radar y el sonar para detectar grandes obstáculos en aguas abiertas.^[10] Una bandada de gaviotas trabajando sobre agua plana sigue siendo la señal más antigua que existe.

El sonido importa tanto como la vista. En Tromsø, Brim Explorer ofrece un tour de avistamiento de ballenas en silencio a bordo de un barco híbrido-eléctrico que navega en modo eléctrico sin hacer ruido para minimizar las molestias.^[10] En una mañana de invierno en calma, el resoplido de una ballena se oye a gran distancia sobre el agua, y un barco que se mantiene a baja potencia conserva intacto ese momento.

Las ballenas en la memoria cultural costera y sami

A lo largo de esta costa la ballena nunca fue solo carne. Aparece en las historias que se cuentan en las islas y en los pueblos de los fiordos, en la forma en que la gente habla del tiempo y de la suerte, y en el mundo sami costero más antiguo, donde el mar tiene sus propias reglas y sus propios habitantes. En esas historias la ballena es un vecino poderoso más que una propiedad, y al mar se le trata con un respeto que suena completamente práctico para cualquiera que haya pasado un invierno en él.

Esa memoria sigue siendo visible en tierra. Los museos portuarios, los cobertizos para barcos y las fotografías familiares en las cafeterías registran los años de caza sin titubear y sin nostalgia, junto a exposiciones sobre el auge del arenque y los pescadores que lo siguieron. Los guías locales suelen ser la mejor fuente, y las historias que cuentan sobre sus propios abuelos llegan de otra manera que cualquier cosa detrás de un cristal.

Para el visitante esto es un contexto útil y no historia por la historia misma. Explica por qué un safari de ballenas aquí se siente como algo más que un paseo en barco: el animal en el centro de todo esto ha sido discutido, trabajado, comido y fotografiado por las mismas comunidades durante muchísimo tiempo. Los museos de Tromsø y de las islas lo cubren bien, y la perspectiva sami costera forma cada vez más parte del relato en lugar de ser una nota al pie.

La caza moderna de ballenas en Noruega: dónde está hoy

Noruega todavía tiene una industria ballenera, y los rorcuales aliblancos se cazan en aguas noruegas, lo que mantiene al país apartado de la mayoría de sus vecinos en esta cuestión. La industria que antaño llenó la costa de plantas de procesamiento y aceite de ballena es mucho más pequeña ahora, pero no ha desaparecido, y la defienden quienes la ven como un trabajo costero normal y no como un escándalo.

Para el viajero esto crea una situación extraña y honesta. El mismo puerto que envía barcos de fauna puede ser también el hogar de tripulaciones balleneras, y una misma familia puede tener un pie en cada lado. Nadie lo esconde. Si quiere entender la costa, infórmese antes de llegar y haga preguntas con cuidado una vez allí; aquí la gente suele responder con franqueza y espera lo mismo a cambio.

Lo que claramente ha cambiado es adónde van el dinero y la atención. El turismo de invierno ahora llena los hoteles de Tromsø en los meses en que la luz es más escasa, y las ballenas son el reclamo. Eso ha cambiado los incentivos a lo largo de la costa mucho más eficazmente que cualquier campaña, y es la razón principal por la que los barcos que usted ve en el fiordo están llenos de pasajeros y no de arpones. Si eso resuelve la discusión es otra cuestión, y nadie en el norte finge que haya terminado.

Qué esperar durante su safari de invierno

Un día de ballenas desde Tromsø es un día largo, y normalmente empieza antes de lo que usted querría. En el safari en catamarán de alta velocidad la duración es de 8 horas y las paradas se indican como Catamaran, Skjervoy, Catamaran.^[2] Usted viaja, observa, vuelve a casa, a menudo con una luz azul que se desvanece, y la parte central es la razón por la que vino.

La luz es parte del viaje. En Tromsø, la temporada de noche polar comienza el 27 de noviembre y dura hasta el 15 de enero.^[11] La temperatura media de invierno en Tromsø es de unos −4°C, y se siente más intensa en aguas abiertas.^[4] En el interior, los catamaranes y los barcos híbridos tienen salones donde puede calentarse las manos, cargar el teléfono y comer lo que haya traído.

En cubierta, mantenga expectativas realistas y la vista en el agua. Los avistamientos nunca están garantizados, y un día que no encuentra más que aves, picos nevados y un mar gris y plano sigue siendo un verdadero día ártico. Cuando aparecen las ballenas, los barcos trabajan según directrices de aproximación en lugar de ir a toda velocidad, así que usted observa comportamiento de alimentación y no una persecución. Lleve prismáticos si los tiene; una aleta es fácil de pasar por alto contra un mar gris.

Planificar su viaje de avistamiento de ballenas

Reserve con antelación para una fecha de invierno, y compruebe el detalle en lugar de las fotografías. Los horarios de salida varían, así que consulte la disponibilidad para su fecha al reservar.^[2] El tour ofrece cancelación gratuita: cancele hasta 24 horas antes para obtener un reembolso completo, y también se ofrece reprogramación gratuita.^[2]

Elija su barco según cómo le guste viajar. Un catamarán le da cabina, cubiertas estables y espacio para moverse, y este es accesible para sillas de ruedas.^[2] Una RIB es más rápida, más fría y más cercana al agua, y en los tours en RIB los operadores proporcionan trajes de flotación de cuerpo entero, a menudo llamados trajes secos o trajes de inmersión, para llevar sobre su propia ropa.^[5] En el crucero de invierno de Arctic Whale Tours desde Tromsø, los niños pueden participar desde 1 año, y los menores de 16 años deben ir acompañados de un adulto.^[12]

Prepare ropa para el frío y para la espera: lana contra la piel, una capa exterior cortavientos, guantes con los que pueda manejar una cámara y un gorro que no se levante con el viento. Lleve más batería de la que cree que necesita, porque el frío agota los teléfonos rápidamente. Deje espacio en sus planes para una velada tranquila después; un largo paseo en barco bajo la luz del Ártico le cansa más de lo que parece.

Planifique su día de ballenas

1. Elija su barco

   Los catamaranes son estables y cálidos para trayectos largos. Las lanchas RIB son más rápidas y más húmedas, y los operadores entregan trajes de flotación de cuerpo entero.^[5]

2. Consulte sus fechas

   Los horarios de salida varían según la fecha, así que consulte la disponibilidad al reservar; el safari en catamarán de alta velocidad dura 8 horas.^[2]

3. Vístase para el frío

   El invierno en Tromsø tiene una media de unos −4°C, así que lleve lana, una capa cortavientos y un gorro que no se mueva.^[4]

4. Reserve con flexibilidad

   La cancelación gratuita hasta 24 horas antes con reembolso completo hace que reservar en invierno sea mucho menos arriesgado.^[2]

5. Prepárese para un día largo

   Las ballenas suelen reunirse en los fiordos de Kvænangen, cerca de Skjervøy, desde alrededor de 2017, así que cuente tanto con el tiempo de desplazamiento como con el de observación.^[1]

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