La Compagnia dei Biologi a Bordo: Incontri, Foto-Identificazione e Scienza Partecipata

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Incontrate le vostre guide a bordo

Un whale safari da Tromsø non è un traghetto con commento registrato. Le imbarcazioni che affrontano la lunga traversata verso nord portano un equipaggio ristretto il cui compito è trovare gli animali e spiegarli: un comandante che conosce i fiordi, marinai che tengono tutti al sicuro e al caldo, e una guida o naturalista che tiene le presentazioni. Su questo safari la guida è dal vivo e in inglese, con spazio per fare domande mentre osservate una pinna.^[1] Le imbarcazioni piccole permettono all'equipaggio di rispondere alle domande individuali, e ai più hanno passato anni a lavorare in questi fiordi.

Dove si trovano le balene determina l'intera giornata. Di solito si radunano nei fiordi di Kvænangen vicino a Skjervøy piuttosto che nelle acque più vicine a Tromsø.^[6] Questo significa una lunga traversata panoramica all'inizio del viaggio, con caffè, sonnellini e molto tempo passato a guardare le montagne. Quando l'equipaggio individua stormi di uccelli e soffi, i ponti si riempiono, il rumore del motore cala e la guida diventa una cronaca minuto per minuto: quale animale, da quale lato e quanto vicino potreste avvicinarvi. Portate un binocolo e tenetelo al collo invece che nello zaino.

Cosa coprono le presentazioni sulle balene

Le presentazioni su questi viaggi tendono a iniziare dalle basi: cos'è realmente un'orca, come si nutre una megattera e perché così tanti animali compaiono nello stesso tratto di mare ogni inverno. La risposta breve è l'aringa. La migrazione dell'aringa norvegese che depone le uova in primavera attira le orche nelle acque della Norvegia settentrionale ogni inverno.^[2] La stagione delle balene qui va all'incirca da novembre a gennaio, quando orche e megattere seguono le aringhe nei fiordi di Tromsø e Skjervøy.^[6] Le guide di solito sono felici di spiegare anche cosa vive sotto la barca, dal krill al merluzzo.

Le sessioni successive spesso si concentrano sul comportamento e sull'etichetta in barca. Gli operatori mantengono le distanze, e le linee guida utilizzate a Tromsø sono specifiche: avvicinarsi alle balene lentamente, a meno di 5 nodi entro 300 m, a velocità costante, di lato e leggermente da dietro.^[7] Una buona presentazione spiega come si traduce tutto questo dal ponte, incluso perché la barca si trattiene quando una pinna è proprio lì. Aspettatevi che si parli anche della luce: la Notte Polare a Tromsø inizia il 27 novembre e dura fino al 15 gennaio.^[8]

Le orche emergono accanto alla barca nella luce piatta dell'inverno vicino a Skjervøy.

Identificare le orche dalla pinna dorsale e dalla sella

Ogni orca porta una firma. La pinna dorsale, alta e dritta nei maschi adulti e più curva nelle femmine e nei giovani, si graffia e si piega nel corso degli anni, e non sembrano esserci due pinne che si rompono allo stesso modo. Dietro la pinna si trova la sella, una macchia grigia la cui forma e sfumatura variano da un individuo all'altro. Pinna più sella danno qualcosa di simile a un'impronta digitale, leggibile da una fotografia scattata dall'angolo giusto.

Ascoltate quando la guida indica da quale lato dell'animale lo state vedendo. I cataloghi di photo-ID di solito lavorano con immagini del lato destro, dove la sella tende a mostrarsi più chiaramente. Un profilo nitido vale più di uno scatto drammatico di una coda che si immerge. Una volta che sapete leggere i tratti da soli, una pinna in lontananza smette di essere una sagoma nera anonima e diventa un individuo con una storia. Le fotografie scattate da un ponte in movimento raramente sono perfette, e non hanno bisogno di esserlo.

Come le vostre fotografie entrano nei database di ricerca

Trovare gli animali è già di per sé un'abilità. Nel tour di whale watching silenzioso di Brim Explorer, l'equipaggio osserva gli uccelli che volano in alto dove le megattere spingono le aringhe verso la superficie, e usa radar e sonar per trovare grandi ostacoli in mare aperto.^[9] Le vostre fotografie funzionano diversamente, ma il principio è lo stesso: un profilo nitido del lato destro, scattato mentre l'animale è di fianco alla barca, più l'ora e la posizione dello scatto. Quest'ultima parte è quella che quasi tutti dimenticano.

I ricercatori confrontano le nuove immagini con quelle archiviate, abbinando forme delle pinne e selle per costruire un quadro di chi è stato visto dove e quando. Alcuni operatori consegnano le proprie fotografie e i propri registri a quei progetti dopo la stagione, e alcuni invitano i passeggeri a inviare i loro scatti migliori. Chiedete all'equipaggio quel giorno cosa può essere utile e come vorrebbero che i file fossero etichettati. Conservate anche le raffiche, perché una serie di scatti a un secondo di distanza è spesso più facile da abbinare di un singolo fotogramma fortunato.

Avvistamenti giornalieri registrati e condivisi

Su una barca da whale watching operativa la giornata viene registrata con la stessa cura con cui viene vissuta. Gli equipaggi annotano l'ora e la posizione di ogni incontro, quanti animali erano presenti, cosa stavano facendo, lo stato del mare e la luce. Registrano anche lo sforzo: quanto a lungo la barca ha cercato e dove ha guardato. Lo sforzo è la parte che rende utile un registro, dato che un pomeriggio tranquillo senza avvistamenti è comunque un dato.

Anche il comportamento di avvicinamento entra nello stesso registro. Le linee guida per il whale watching a Tromsø chiedono alle barche di avvicinarsi lentamente, a meno di 5 nodi entro 300 m, a velocità costante, di lato e leggermente da dietro.^[7] Quando un comandante mantiene la posizione e lascia che sia l'animale ad avvicinarsi alla barca invece di puntargli contro, è la linea guida in azione, ed è anche il momento in cui tendono a verificarsi le fotografie migliori.

Gli ospiti possono contribuire a un registro degli avvistamenti con nient'altro che i propri occhi e un telefono. Annoti l'ora del primo soffio, la direzione in cui si muovono gli animali e quanti emergono insieme. Segnali qualsiasi cosa insolita: un salto, una pinna caudale che colpisce l'acqua, un cucciolo che nuota stretto accanto a un adulto. Le guide raccolgono questi appunti alla fine della giornata e li integrano nel registro della barca. Nessuno si aspetta che Lei sia uno scienziato; appunti chiari e onesti valgono più di appunti impressionanti.

Cosa rivela lo studio a lungo termine su questi branchi

L'identificazione individuale è ciò che trasforma una serie di uscite in mare in uno studio di lungo periodo. Quando gli stessi animali vengono fotografati attraverso le stagioni, emergono degli schemi: femmine con cuccioli al seguito, gruppi che viaggiano insieme, individui che tornano nello stesso fiordo. Dal 2017 circa le balene vicino a Tromsø si sono solitamente radunate nei fiordi di Kvænangen, vicino a Skjervøy, piuttosto che nelle acque più vicine a Tromsø.^[6] Dove vadano dopo è una questione aperta, e le pinne fotografate aiutano a rispondere. Una sola stagione di fotografie è un'istantanea; un decennio di fotografie è una storia di movimenti.

L'inverno catalizza gran parte dell'attenzione, ma i fiordi non sono vuoti in estate. Balenottere minori e focene vengono avvistate occasionalmente durante l'estate a Tromsø, anche se gli avvistamenti sono meno numerosi rispetto alla stagione invernale.^[10] Anche alcune imbarcazioni stanno cambiando. A Tromsø, Brim Explorer propone un tour di osservazione silenziosa delle balene su una nave ibrido-elettrica che opera in modalità elettrica silenziosa per ridurre al minimo il disturbo.^[9] Motori più silenziosi significano meno animali che reagiscono al rumore, il che aiuta le balene e chiunque cerchi di fotografarle.

Si prepari al suo ruolo di cittadino scienziato

Non serve un'attrezzatura costosa per partecipare, ma un po' di preparazione ripaga. Carichi tutto la sera prima e porti una batteria di riserva in una tasca interna, dove rimane al caldo. Imposti una velocità dell'otturatore elevata prima che la barca rallenti e lasci la fotocamera accesa. Impari dove si trova l'anello dello zoom senza guardare. Si vesta per stare fermo sul ponte al freddo e tenga un panno asciutto per l'obiettivo. Stivali alti fino al ginocchio e uno strato esterno antivento fanno una differenza maggiore rispetto a una fotocamera nuova.

Faccia domande mentre la guida è davanti a Lei. Quali animali sono stati avvistati questa settimana, quali branchi l'equipaggio riesce a riconoscere, se esiste un catalogo a cui inviare le foto. In un viaggio di questa durata c'è molto tempo di navigazione tra un incontro e l'altro, e l'equipaggio di solito apprezza l'interesse. I tour di whale watching in RIB nella zona forniscono tute galleggianti integrali, spesso chiamate drysuit o tute di immersione, da indossare sopra i propri vestiti.^[11]

Se viaggia con bambini, verifichi le regole sull'età per la barca che prenota. Sulla crociera invernale Arctic Whale Tours da Tromsø a bordo della MS Alba, i bambini possono partecipare dall'età di 1 anno, e i minori di 16 anni devono essere accompagnati da un adulto.^[12] Le regole variano da un operatore all'altro, e anche gli orari di imbarco e i punti di ritrovo sono diversi, quindi l'annuncio è il posto giusto da controllare prima di pagare.

Scienza dei cittadini a bordo

1. Ascolta il briefing

   Scopra cosa spera di vedere l'equipaggio e come desidera che vengano scattate le fotografie prima che la barca raggiunga le balene.

2. Impari due caratteristiche

   Fissi nella mente la forma della pinna dorsale e la macchia grigia a sella; questi due dettagli distinguono un'orca dall'altra.

3. Fotografi il lato destro

   Scatti profili nitidi del lato destro, tenga ferma la fotocamera e scatti una breve raffica invece di un singolo fotogramma.

4. Annoti l'ora

   Annoti l'ora e, se possibile, la posizione sul telefono. Un'immagine senza dati è molto più difficile da abbinare per un ricercatore.

5. Consegni i fotogrammi migliori

   Chieda alla guida come inviare le sue foto e riferisca qualsiasi cosa insolita abbia visto durante l'incontro.

Le tue domande, le risposte