Die Biologen an Bord: Vorträge, Foto-ID und Bürgerwissenschaft

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Lernen Sie Ihre Guides an Bord kennen

Eine Wal-Safari ab Tromsø ist keine Fährfahrt mit aufgezeichneter Kommentierung. Die Boote, die die lange Fahrt nach Norden unternehmen, haben eine kleine Crew an Bord, deren Aufgabe es ist, Tiere zu finden und zu erklären: ein Skipper, der die Fjorde kennt, Deckhands, die alle sicher und warm halten, und ein Guide oder Naturkundler, der die Vorträge hält. Auf dieser Safari ist die Führung live und auf Englisch, mit Raum für Fragen, während Sie eine Flosse beobachten.^[1] Kleine Boote bedeuten, dass die Crew individuelle Fragen beantworten kann, und die meisten von ihnen haben jahrelang in diesen Fjorden gearbeitet.

Wo die Wale sind, bestimmt den gesamten Tag. Sie haben sich meist in den Kvænangen fjords bei Skjervøy versammelt statt in den Gewässern näher bei Tromsø.^[6] Das bedeutet eine lange, malerische Fahrt zu Beginn der Tour, mit Kaffee, Nickerchen und viel Blick auf Berge. Sobald die Crew Vogelschwärme und Blaswolken ausmacht, füllen sich die Decks, der Motorklang sinkt, und die Führung wird zum Live-Kommentar: welches Tier, welche Seite und wie nah Sie herankommen könnten. Nehmen Sie ein Fernglas mit und tragen Sie es um den Hals statt in einer Tasche.

Was die Wal-Vorträge behandeln

Die Vorträge auf diesen Touren beginnen meist mit den Grundlagen: was ein Orca eigentlich ist, wie ein Buckelwal frisst und warum sich jeden Winter so viele Tiere im selben Gewässerabschnitt einfinden. Die kurze Antwort lautet Hering. Die Wanderung des norwegischen Frühlingsherings zieht jeden Winter Schwertwale in die nördlichen norwegischen Gewässer.^[2] Die Walsaison hier läuft etwa von November bis Januar, wenn Orcas und Buckelwale dem Hering in die Fjorde von Tromsø und Skjervøy folgen.^[6] Guides gehen meist gern auch darauf ein, was unter dem Boot lebt, vom Krill bis zum Kabeljau.

Spätere Einheiten widmen sich oft dem Verhalten und der Etikette auf dem Boot. Die Anbieter halten Abstand, und die in Tromsø verwendeten Richtlinien sind konkret: Wale langsam anfahren, mit weniger als 5 Knoten innerhalb von 300 m, mit konstanter Geschwindigkeit, von der Seite und leicht von hinten.^[7] Ein guter Vortrag erklärt, wie das von Deck aus aussieht, einschließlich der Frage, warum das Boot zurückhält, wenn eine Flosse direkt daneben ist. Auch das Licht wird zur Sprache kommen: Die Polarnacht in Tromsø beginnt am 27. November und dauert bis zum 15. Januar.^[8]

Orcas tauchen im flachen Winterlicht bei Skjervøy neben dem Boot auf.

Orcas anhand von Rückenflosse und Sattelfleck identifizieren

Jeder Orca trägt eine Signatur. Die Rückenflosse, bei ausgewachsenen Männchen hoch und gerade, bei Weibchen und jungen Tieren stärker gebogen, bekommt im Laufe der Jahre Kerben und Biegungen, und keine zwei Flossen scheinen auf ganz dieselbe Weise zu brechen. Hinter der Flosse sitzt der Sattelfleck, eine graue Markierung, deren Form und Schattierung von einem Individuum zum nächsten variieren. Flosse plus Fleck ergeben etwas, das einem Fingerabdruck nahekommt und sich von einem Foto im richtigen Winkel ablesen lässt.

Achten Sie darauf, wenn der Guide sagt, welche Seite des Tieres Sie sehen. Foto-ID-Kataloge arbeiten in der Regel mit Bildern der rechten Seite, wo der Sattelfleck am deutlichsten zu erkennen ist. Ein scharfes Profil ist mehr wert als eine dramatische Aufnahme einer ins Wasser tauchenden Schwanzfluke. Sobald Sie die Merkmale selbst lesen können, ist eine Flosse in der Ferne keine anonyme schwarze Silhouette mehr, sondern ein Individuum mit einer Geschichte. Fotografien von einem fahrenden Deck sind selten perfekt, und das müssen sie auch nicht sein.

Wie Ihre Fotografien in Forschungsdatenbanken gelangen

Die Tiere überhaupt erst zu finden, ist eine eigene Fähigkeit. Auf der Silent Whale Watching Tour von Brim Explorer achten die Crewmitglieder auf Vögel, die dort über dem Wasser kreisen, wo Buckelwale Heringe an die Oberfläche treiben, und nutzen Radar und Sonar, um große Hindernisse im offenen Wasser zu finden.^[9] Ihre Fotografien wirken anders, aber dasselbe Prinzip gilt: ein scharfes Profil der rechten Seite, aufgenommen, während das Tier seitlich zum Boot steht, plus die Uhrzeit und die Position der Aufnahme. Der letzte Punkt ist der, den die meisten vergessen.

Forschende vergleichen neue Bilder mit archivierten, gleichen Flossenformen und Sattelflecken ab, um ein Bild davon zu erstellen, wer wo und wann gesehen wurde. Manche Anbieter übergeben ihre eigenen Fotografien und Protokolle nach der Saison an solche Projekte, und manche laden Passagiere ein, ihre besten Aufnahmen einzusenden. Fragen Sie die Crew am Tag selbst, was hilft und wie sie Dateien gern benannt hätte. Bewahren Sie auch Ihre Serienaufnahmen auf, denn eine Reihe von Bildern im Abstand einer Sekunde lässt sich oft leichter zuordnen als eine glückliche Einzelaufnahme.

Tägliche Sichtungen werden protokolliert und geteilt

Auf einem Arbeitsboot für Walbeobachtung wird der Tag ebenso sorgfältig dokumentiert wie genossen. Die Crews notieren Uhrzeit und Position jeder Begegnung, wie viele Tiere anwesend waren, was sie taten, den Seegang und das Licht. Sie halten auch den Aufwand fest: wie lange das Boot suchte und wo es Ausschau hielt. Der Aufwand ist der Teil, der ein Protokoll nützlich macht, denn ein ruhiger Nachmittag ohne Sichtungen ist ebenfalls ein Datum.

Auch das Annäherungsverhalten wird festgehalten. Die Richtlinien für die Walbeobachtung in Tromsø verlangen, dass Boote sich langsam nähern, mit weniger als 5 Knoten innerhalb von 300 m, mit konstanter Geschwindigkeit, von der Seite und leicht von hinten.^[7] Wenn ein Skipper Position hält und ein Tier zum Boot kommen lässt, statt auf es zuzufahren, dann ist das die Richtlinie in Aktion, und zugleich der Moment, in dem die besten Fotos entstehen.

Gäste können ein Sichtungsprotokoll führen, und dafür brauchen sie nichts weiter als ihre Augen und ein Handy. Notieren Sie die Uhrzeit des ersten Blas, die Richtung, in die die Tiere ziehen, und wie viele gemeinsam auftauchen. Halten Sie alles Ungewöhnliche fest: einen Sprung, einen Schwanzschlag, ein Kalb, das dicht neben einem erwachsenen Tier schwimmt. Die Guides sammeln diese Notizen am Ende des Tages ein und fügen sie dem eigenen Protokoll des Bootes hinzu. Niemand erwartet von Ihnen, dass Sie Wissenschaftler sind; klare, ehrliche Notizen sind mehr wert als beeindruckende.

Was die Langzeitforschung über diese Gruppen verrät

Die individuelle Identifizierung macht aus einer Reihe von Walausflügen eine langfristige Studie. Wenn dieselben Tiere über mehrere Saisons hinweg fotografiert werden, zeigen sich Muster: Weibchen mit Kalb im Schlepptau, Gruppen, die gemeinsam wandern, Individuen, die immer wieder in denselben Fjord zurückkehren. Seit etwa 2017 versammeln sich die Wale bei Tromsø meist in den Kvænangen-Fjorden bei Skjervøy und nicht mehr in den Gewässern näher an Tromsø.^[6] Wohin sie als Nächstes ziehen, ist offen, und fotografierte Flossen helfen, das zu beantworten. Eine einzige Saison voller Fotos ist eine Momentaufnahme; ein Jahrzehnt davon erzählt eine Geschichte über Wanderungen.

Der Winter bekommt die meiste Aufmerksamkeit, doch auch im Sommer sind die Fjorde nicht leer. Zwergwale und Schweinswale werden im Sommer bei Tromsø gelegentlich gesichtet, allerdings seltener als in der Wintersaison.^[10] Auch bei den Booten tut sich etwas. In Tromsø bietet Brim Explorer eine Silent Whale Watching Tour auf einem Hybrid-Elektro-Schiff an, das im Elektromodus lautlos fährt, um Störungen zu minimieren.^[9] Leisere Motoren bedeuten weniger Tiere, die auf Lärm reagieren, und das hilft den Walen und allen, die sie fotografieren möchten.

Bereiten Sie sich auf Ihre Rolle als Citizen Scientist vor

Sie brauchen keine teure Ausrüstung, um mitzumachen, aber ein wenig Vorbereitung zahlt sich aus. Laden Sie am Vorabend alles auf und tragen Sie einen Ersatzakku in einer Innentasche bei sich, wo er warm bleibt. Stellen Sie eine kurze Verschlusszeit ein, bevor das Boot langsamer wird, und lassen Sie die Kamera eingeschaltet. Üben Sie, den Zoomring zu finden, ohne hinzusehen. Ziehen Sie sich so an, dass Sie bei Kälte still an Deck stehen können, und nehmen Sie ein trockenes Tuch für das Objektiv mit. Knöchelhohe Stiefel und eine winddichte Außenschicht machen mehr Unterschied als eine neue Kamera.

Stellen Sie Fragen, solange der Guide vor Ihnen steht. Welche Tiere wurden diese Woche gesehen, welche Gruppen kann die Crew erkennen, gibt es einen Katalog, an den Sie Bilder schicken können. Auf einer Tour dieser Länge vergeht zwischen den Begegnungen viel Fahrzeit, und die Crew freut sich meist über das Interesse. RIB-Walbeobachtungstouren in der Region geben ganzkörperliche Rettungsanzüge aus, oft Trockenanzüge oder Immersionsanzüge genannt, die Sie über Ihrer eigenen Kleidung tragen.^[11]

Wenn Sie mit Kindern unterwegs sind, prüfen Sie die Altersregeln für das Boot, das Sie buchen. Auf der Winterkreuzfahrt von Arctic Whale Tours ab Tromsø an Bord der MS Alba können Kinder ab 1 Jahr mitfahren, und unter 16 Jahren ist eine Begleitung durch einen Erwachsenen erforderlich.^[12] Die Regeln unterscheiden sich je nach Anbieter, auch Boardingzeiten und Treffpunkte variieren, deshalb sollten Sie vor der Zahlung im Angebot nachsehen.

Citizen Science an Bord

1. Sicherheitseinweisung anhören

   Finden Sie heraus, was die Crew zu sehen hofft und wie sie Fotos aufgenommen haben möchte, bevor das Boot die Wale erreicht.

2. Zwei Merkmale einprägen

   Prägen Sie sich die Form der Rückenflosse und den grauen Sattelfleck ein; diese beiden Details unterscheiden einen Orca von einem anderen.

3. Die rechte Seite fotografieren

   Nehmen Sie scharfe Profile der rechten Seite auf, halten Sie die Kamera ruhig und schießen Sie eine kurze Serie statt eines einzelnen Bildes.

4. Die Uhrzeit notieren

   Notieren Sie die Uhrzeit und, wenn möglich, die Position auf Ihrem Handy. Ein Bild ohne Zeitangabe ist für Forschende viel schwerer zuzuordnen.

5. Die besten Aufnahmen weitergeben

   Fragen Sie den Guide, wie Sie Ihre Bilder schicken können, und geben Sie alles Ungewöhnliche weiter, das Sie während der Begegnung gesehen haben.

Ihre Fragen, beantwortet