Plongée avec les Orques à Tromso : Les Règles Qui Façonnent une Rencontre dans un Fjord

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Règles d'observation des baleines en Norvège : ce qui s'applique

Les règles qui encadrent un safari aux baleines dans le nord de la Norvège relèvent surtout de recommandations plutôt que de la loi. À Tromsø, les consignes d'approche sont des bonnes pratiques volontaires, pas une réglementation gouvernementale directe, et elles s'adressent à la personne à la barre.^[1] Approchez les baleines lentement, à moins de 5 knots dans un rayon de 300m, à vitesse constante, en venant de côté et légèrement par l'arrière.^[1]

Relisez-le deux fois. C'est toute une philosophie en quatre temps : lentement, régulièrement, de façon prévisible, et jamais de front. Un skipper qui s'y tient ne poursuit pas un groupe, ne coupe pas la route d'un animal qui fait surface et n'ouvre pas les gaz pour combler un écart. Depuis le pont, cela paraît calme, presque nonchalant, et c'est exactement à quoi devrait ressembler une belle rencontre.

Le reste de ce que vous rencontrerez relève du comportement social plutôt que de l'écrit. Restez derrière le bastingage, suivez les consignes de l'équipage et acceptez que le skipper immobilise le bateau pendant qu'un groupe passe plutôt que de mettre le cap sur le prochain souffle. Personne ne peut garantir une observation, et les plus belles sorties sont celles où les baleines ont choisi elles-mêmes la distance.

À quelle distance pouvez-vous vraiment approcher une orque ?

La distance est la question que tout le monde pose, et la bonne pratique pour Tromsø est de 300 m, avec une vitesse maintenue sous 5 nœuds dans cette limite.^[1] En pleine mer, cela représente une belle étendue de gris entre votre objectif et un aileron dorsal. C'est aussi un rappel d'emporter des jumelles et un zoom correct. Les baleines sont généralement plus loin du bateau qu'elles n'en ont l'air, et il n'existe aucun moyen de s'en approcher à pied.

En pratique, ce sont les animaux qui fixent les règles. Les bancs de harengs se déplacent pendant la nuit, et un groupe peut refaire surface de l'autre côté d'une baie puis surgir juste à côté du bateau pendant que le moteur tourne au ralenti et que tout le monde se tait. Les skippers lisent les oiseaux, le courant et le sondeur, tiennent leur cap et laissent les baleines réduire la distance si elles le souhaitent.

La patience vaut mieux que la mobilité. Un bateau qui garde sa position près d'un groupe en train de se nourrir est souvent récompensé par un passage d'assez près pour entendre le souffle et sentir l'haleine, tandis qu'un bateau qui se repositionne sans cesse passe la journée à courir après son propre sillage. Emportez un thermos, gardez votre appareil photo prêt et laissez l'équipage lire l'eau.

L'aileron dorsal d'une orque fend une eau grise avec des sommets enneigés en arrière-plan.

Les bateaux silencieux et pourquoi le bruit du moteur compte

Le son porte loin sous l'eau, surtout dans un fjord froid, et les baleines qui hivernent ici sont au travail. Elles chassent le hareng, se nourrissent et se déplacent en groupes familiaux. Certains opérateurs ont construit leur observation des baleines autour de cette idée : Brim Explorer propose une sortie Silent Whale Watching à bord d'un navire hybride-électrique qui navigue en silence en mode électrique afin de limiter le dérangement.^[3]

Sur n'importe quel bateau, vous pouvez aider en n'ajoutant pas de bruit. Parlez à voix basse près du bastingage, marchez doucement sur les ponts métalliques et laissez l'équipage gérer le positionnement. Les déclencheurs, les cris et une porte de cabine qui claque portent tous plus loin qu'on ne l'imagine sur une eau calme.

Les petits gestes comptent. Si une baleine refait surface près de la coque, résistez à l'envie de vous pencher au-dessus ou d'agiter le bras pour attirer l'attention d'un proche. Pointez du doigt, gardez votre poids à l'intérieur du bastingage et laissez tout le monde à bord regarder. Les bateaux silencieux donnent aussi généralement de meilleures photos, et rien ne bouge sur le pont excepté la baleine.

Où sont les baleines, et pourquoi les bateaux mettent le cap au nord

Les baleines ne lisent pas votre itinéraire de vacances. Depuis environ 2017, elles se rassemblent généralement dans les fjords de Kvænangen près de Skjervøy plutôt que dans les eaux plus proches de Tromsø.^[2] Cela représente une longue route vers le nord depuis la ville, et cela façonne le déroulé de la journée : un départ matinal, du temps en mer dans les deux sens et le moment fort quelque part au milieu.

La saison elle-même est courte et liée au poisson. Les orques et les baleines à bosse suivent le hareng dans les fjords de Tromsø et de Skjervøy à peu près de novembre à janvier.^[2] La migration du hareng norvégien à frai printanier attire les orques dans les eaux du nord de la Norvège chaque hiver.^[9]

L'été, c'est une autre histoire. Des petits rorquals et des marsouins sont parfois aperçus à Tromsø pendant l'été, bien que les observations soient moins nombreuses qu'en saison hivernale.^[10] Si votre voyage tombe en dehors des mois du hareng, considérez le fjord comme l'attraction principale et les baleines comme un bonus.

Certaines sorties commencent plus au nord, depuis Skjervøy même, et évitent le transfert depuis la ville. Si vous séjournez à Tromsø, vérifiez où commence votre sortie et comment rejoindre le point de rendez-vous avant de réserver un hôtel. Sur de nombreux itinéraires, le transfert représente une part importante de la journée.

Drones, baignade et observation depuis la surface

Les consignes de Tromsø concernent l'observation des baleines depuis la surface : des bateaux, en surface, qui approchent lentement, à moins de 5 nœuds dans un rayon de 300 m, et qui arrivent par le côté et légèrement par l'arrière.^[1] Elles sont rédigées pour la personne à la barre, pas pour un pilote de drone ou un nageur.

Cela place tout ce qui dépasse le bateau et l'appareil photo dans une autre catégorie. Si vous souhaitez nager avec les orques ou les survoler, évoquez-le avec un opérateur bien avant votre départ, et soyez honnête sur votre expérience, votre condition physique et votre équipement. Les fjords en hiver sont froids, la lumière est courte, et l'eau libre exige de l'entraînement et un bateau d'assistance plutôt que de l'enthousiasme.

Pour presque tout le monde, la rencontre se fait depuis un pont. Vous obtenez quand même les photos de nageoire caudale, le souffle que vous entendez à travers l'eau et le silence qui s'abat sur un bateau plein d'inconnus quand une orque surgit près de la coque. C'est l'expérience autour de laquelle les safaris sont construits, et elle est très réussie.

Comment les équipages trouvent les baleines sans les poursuivre

Une bonne observation des baleines tient surtout au fait de regarder au bon endroit plutôt qu'à parcourir de la distance. L'équipage de Brim Explorer guette les oiseaux qui volent au-dessus des endroits où les baleines à bosse poussent le hareng vers la surface, et utilise des technologies modernes comme le radar et le sonar pour détecter les gros obstacles en eau libre.^[3]

Les équipages travaillent aussi à partir de l'expérience, des bateaux de pêche et du bruit des souffles, qui leur indique où se dirige un groupe. Ce genre de connaissance ne vient pas d'une carte, et un skipper expérimenté sur un bateau modeste vaut mieux qu'une coque rapide avec un pilote qui tâtonne.

Trouver les baleines en silence compte autant que les trouver tout court. Un équipage capable de localiser les animaux avec des instruments et de l'expérience n'a pas besoin de courir après le groupe d'un autre bateau ni de sprinter entre deux souffles. Quand un groupe familial se déplace, garder sa position avec un moteur régulier et laisser les baleines choisir la distance est à la fois l'option la plus douce et la plus gratifiante.

Les petites ailerons à côté des plus grands sont souvent un petit qui voyage avec sa mère. Le duo repartira quand il sera prêt, et observer depuis votre position est la chose la plus respectueuse à faire.

Votre responsabilité en tant que passager d'une observation des baleines

L'hiver ici est vraiment froid. La température hivernale moyenne à Tromsø est d'environ −4 °C.^[4] La saison de la nuit polaire commence le 27 novembre et dure jusqu'au 15 janvier.^[5] La lumière du jour sur cette période est courte et souvent bleue. Réglez votre appareil photo pour la faible luminosité, pas pour le soleil.

Habillez-vous pour rester immobile sur le pont : sous-couches thermiques, polaire, une couche coupe-vent et imperméable, bonnet, gants et bottes chaudes. Lors des sorties d'observation des baleines en RIB, les opérateurs fournissent des combinaisons de flottaison intégrales, souvent appelées combinaisons sèches ou combinaisons d'immersion, à porter par-dessus vos propres vêtements.^[11]

Il y a ensuite le comportement. Suivez les consignes de l'équipage, restez derrière le bastingage, parlez à voix basse quand les baleines sont proches et laissez le drone dans le sac. Demandez avant d'apporter un long objectif ou un trépied qui passe au-dessus de la tête des autres.

Les familles participent aussi à ces sorties. Sur la croisière hivernale Arctic Whale Tours au départ de Tromsø, les enfants peuvent participer dès l'âge de 1 an, et les moins de 16 ans doivent être accompagnés d'un adulte.^[12] Laissez le fjord tel que vous l'avez trouvé : rien par-dessus le bastingage, et aucune photo au détriment d'un animal.

Préparez votre safari baleines

1. Réservez pour la saison

   Les baleines suivent le hareng dans les fjords de Tromsø et de Skjervøy, en gros de novembre à janvier.^[2]

2. Attendez-vous à la remontée vers le nord

   Depuis environ 2017, les baleines se rassemblent généralement dans les fjords de Kvænangen près de Skjervøy, et non dans les eaux proches de Tromsø.^[2]

3. Choisissez votre bateau

   Le navire hybride électrique de Brim Explorer navigue en silence en mode électrique pour limiter le dérangement.^[3]

4. Habillez-vous pour le fjord

   Les températures hivernales à Tromsø tournent autour de −4°C ; emportez des couches et une veste coupe-vent.^[4]

5. Respectez l'approche

   Les consignes d'approche demandent aux bateaux de rester sous les 5 nœuds à moins de 300 m, en venant de côté et légèrement par l'arrière.^[1]

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